Kupang, seputar-ntt.com – Nusa Tenggara Timur dikenal luas sebagai salah satu sentra produksi kacang mete terbesar di Indonesia. Komoditas yang oleh masyarakat lokal disebut metangkei ini telah menjadi tulak punggung ekonomi ribuan petani di pulau Flores, Sumba, Timor, hingga pulau kecil seperti Alor dan Sabu. Ketika harga jambu mete dunia bergerak naik, getah penghidupan petani NTT ikut terangkat.
Jambu mete atau Anacardium occidentale memang bukan tanaman asli NTT. Ia dibawa ke wilayah ini pada masa kolonial dan menemukan habitat idealnya: lahan kering, curah hujan rendah, serta musim kemarau panjang. Kondisi alam yang kerap dianggap kendala justru menjadi keunggulan, karena tanaman ini justru produktif di lingkungan semacam itu. Kini jutaan pohon mete tersebar di kebun-kebun rakyat lintas kabupaten.
Kualitas mete NTT diakui karena ukurannya rel besar dan cita rasanya gurih. Iklim kering dengan panas matahari yang cukup membuat biji matang optimal dan kadar air terkendali. Karena itu, tidak sedikit pengolahan di daerah lain yang tetap mendatangkan biji mete dari NTT untuk memenuhi kebutuhan bahan baku mereka.
Hampir seluruh rantai produksi melibatkan tangan-tangan rumah tangga. Pemecahan kulit ari mete yang terkenal berbahaya karena getahnya masih banyak dikerjakan secara manual oleh keluarga petani di desa-desa. Kerja ini menjadi sumber pendapatan tambahan bagi perempuan desa di luar musim tanam. Setiap kilogram biji kupas yang bersih melibatkan jam kerja panjang yang nyaris tak terlihat dari permukaan.
Bagi konsumen, kacang mete dikenal sebagai camilan bergizi tinggi. Kandungan lemak tak jenuh, protein, magnesium, dan zinc di dalamnya menjadikannya camilan yang cocok untuk menemani aktivitas harian. Dalam porsi secukupnya, mete sanggup memberi energi padat tanpa membuat gula darah melonjak, berbeda dengan camilan manis olahan pabrik.
Pasca panen, sebagian mete NTT diolah menjadi beragam produk turunan, mulai dari mete goreng, meteoven berbumbu, hingga biskuit dan selai. Usaha mikro dan menengah di Kupang, Ende, dan Waingapu mulai membangun merek sendiri untuk menembus pasar eceran modern. Nilai tambah yang dulu mengalir ke luar daerah kini pelan-pelan mulai ditahan di dalam daerah.
Tantangan memang masih menghadang. Harga biji basah di tingkat petani sering berfluktuasi tajam, sementara akses modal dan teknologi pengolahan masih terbatas. Iklim pancaroba yang tak menentu beberapa tahun terakhir juga memengaruhi pola bunga dan buah, sehingga hasil panen tidak selalu stabil antarmusim.
Meski demikian, posisi mete sebagai komoditas unggulan NTT nyaris tak tergantikan. Selama pohon-pohon tua itu masih berdiri di kebun rakyat dan tangan-tangan terampil masih memecah kulitnya satu per satu, mete NTT akan terus menopang ekonomi rumah tangga di ujung timur Indonesia.(*)
Follow
